溫度是影響金屬材料和工程結構斷裂方式的重要因素之一。許多斷裂事故發生在低溫。這是由于溫度對工程上廣泛使用的低中強度結構鋼和鑄鐵的性能影響很大，隨著溫度的降低，鋼的屈服強度增加韌度降低。體心立方金屬存在脆性轉變溫度是其脆性特點之一。隨著溫度降低，在某一溫度范圍內，缺口沖擊試樣的斷裂形式由韌性斷裂轉變為脆性斷裂，這種斷裂形式的轉變，通常用一個特定的轉變溫度來表示，該轉變溫度在一定意義上表征了材料抵抗低溫脆性斷裂的能力。這種隨溫度降低材料由韌性向脆性轉變的現象稱做低溫脆性或冷脆。.并不是所有的金屬材料都具有低溫脆性。
只有以體心立方金屬為基的冷脆金屬才具有明顯的低溫脆性，如中低強度鋼和鋅等。而面心立方金屬，如鋁等，沒有明顯的低溫脆性。

金屬低溫脆性的原理:
金屬的低溫脆性是由于金屬的屈服強度隨溫度降低而升高造成的。.
屈服強度бs與斷裂強度бc相交，交點對應的溫度為脆性轉變溫度Tk。當T<Tk時，бs> бc，隨著應力的增加，材料在發生塑性變形之前就發生斷裂，屬于脆性斷裂；當T>Tk時，бc>бs，隨著應力的增加，材料先發生塑性變形，然后斷裂，屬于塑性斷裂。金屬材料在Tk發生脆性轉變。
金屬材料脆性轉變的本質是其塑性變形能力對溫度變化的反映。在可用滑移系統足夠多、阻礙滑移的因素不因溫度變化而加劇的情況下，材料將保持足夠的變形能力而不表現出脆性斷裂，面心立方金屬屬于這種情況。但是體心立方金屬，如鐵、鉻、鎢及其合金，在常溫下變形能力尚好，但在低溫條件下，間隙雜質原子與位錯和晶界相互作用的強度增加，阻礙位錯運動、封鎖滑移的作用加劇，使得對變形的適應能力減弱。.